所谓强迫观念,是指见到或听到某一事物时,便出现引起来访者不安的联想。例如,看见黑纱,便联想到死亡或即将大难临头,心情非常紧张。有的来访者反复深究自然现象或日常生活事件发生的原因,,如"世界为什么存在"、"树木为什么向上生长"等。来访明知思考这些问题毫无必要,但又控制不住自己要去思考。
所谓强迫意向和行为,是指来访常为某种与正常相反的意向所纠缠。例如,走到河边或井边,老想往下跳,但有害怕真的会跳下去。有的来访者有强迫行为,如离家后反复回来检查门窗是否关好或锁好,或书写后反复检查是否写错字。有的来访者常怀疑自己的手或衣服被玷污了,虽然反复洗了几次,仍不放心。有的来访者每当见到电线杆、台阶、柱子等,便不由自主地依次点数,明知毫无必要,但不数他就会感到心情不安甚至漏掉了有得从头数起。有的来访者常重复某种动作,以解除内心的不安,如一个胳膊碰椅子,另一个胳膊也一定要碰一下椅子;进门一定要左脚先迈,否则要退回去再走一遍。